Cała materia składa się ze stosunkowo niewielkiej ilości pierwiastków. Wiele z nich występuje w ziemi w formie rud skalnych, a człowiek już w czasach prehistorycznych nauczył się wykorzystywać rudy do swoich celów. Do największej rewolucji przemysłowej w dziejach przyczyniło się bez wątpienia żelazo oraz jego stop z węglem, czyli stal, jednak równie ważnym i znanym od zarania dziejów metalem, jest miedź. Miedź posiada szereg interesujących własności, które sprawiają, że jest ważnym tworzywem, zarówno w formie czystej, jak też w formie stopów.

Miedź wczoraj i dzisiaj.

Stopy miedzi z cyną, znane pod nazwą brązów, były bardzo popularne w czasach starożytnych, a i dzisiaj znajdują zastosowanie w produkcji silników i w szeroko w pojmowanym przemyśle. Miedź stała się niezwykle ważnym metalem w momencie upowszechnienia elektryczności, ponieważ jedną z jej najważniejszych własności jest bardzo dobre przewodnictwo. Złoto i srebro przewodzą prąd elektryczny znacznie lepiej, ale to miedź jest tania i łatwo dostępna, dzięki czemu spotyka się ją niemal we wszystkich kablach.